Настоящий толчок к развитию индустрии дали мировые войны. В годы Первой мировой войны американские инженеры разработали стальной нагрудник, который мог защитить от шрапнели, но его вес делал эксплуатацию крайне затруднительной. Во время Второй мировой войны фокус сместился на защиту летчиков от осколков зенитных снарядов. Так появились первые жилеты из баллистического нейлона. Они не могли остановить прямое попадание винтовочной пули, но отлично справлялись с осколками, снижая потери личного состава. После войны нейлоновые жилеты совершенствовались, однако военным требовалось нечто более легкое, гибкое и способное выдерживать прямое попадание стрелкового оружия.
Революция в сфере личной бронезащиты произошла в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году, когда химик компании Дюпон Стефани Кволек синтезировала жидкий кристаллический полимер, позже получивший название кевлар. Это вещество обладало феноменальной прочностью на разрыв, превышающей прочность стали в пять раз при том же весе. Изначально материал планировалось использовать для автомобильных шин, но производители экипировки мгновенно оценили его потенциал. В тысяча девятьсот семьдесят первом году инженеры Ричард Барретт и Лестер Шубин создали первый современный бронежилет из кевларовых нитей. Он представлял собой мягкую рубашку, которую можно было носить под форменной одеждой. Это изобретение спасло жизни тысячам полицейских и военных.
Развитие технологий не стояло на месте, и кевлар перестал быть единственным материалом для создания брони. Позднее появились сверхвысокомолекулярный полиэтилен и композитные материалы. Для защиты от бронебойных пуль в карманы мягких жилетов начали вставлять жесткие бронепанели из карбида кремния или титана. Сегодня бронежилет является неотъемлемым элементом экипировки не только военных, но и журналистов в горячих точках, инкассаторов и охранных структур. Путь от тяжелых металлических пластин и дорогих шелковых рубах до высокотехнологичных композитных панелей демонстрирует невероятный прогресс. Каждый современный бронежилет является результатом столетий поисков и научных открытий, подаривших людям шанс выжить.
